Некуда спешить. Самые медленные существа планеты

Очевидно, что для животных скорость нужна только в двух случаях — чтобы догонять или чтобы убегать. Но в природе полным-полно живых существ, у которых образ жизни, особенности строения тела и среда обитания не позволяют развивать высокую скорость. Но им и без нее неплохо, так как такие организмы прекрасно приспособились обходиться без стремительных движений.

Синонимом неторопливости у нас давно стали улитка и черепаха. Однако это далеко не самые медлительные живые организмы на планете. Некоторые виды сухопутных черепах могут бегать по земле со скоростью 10–15 км/час, а водные так вообще способны обогнать маломощный катер. Что касается улитки, то да, до последнего времени пальма первенства была у нее. Но ровно до тех пор, пока ученые не исследовали жизнь маленьких хвостатых амфибий — европейских протеев. И теперь слепая саламандра Proteus anguinus — это самое медленное живое существо планеты.

Слепой аскет

Небольшое животное с длиной тела около 30 сантиметров обитает исключительно в подземных озерах и речушках карстовых пещер Адриатики. Эти саламандры слепы (живут в кромешной темноте) и у них совершенно нет врагов. Даже человек не способен причинить протеям вред, так как не каждый сможет добраться до ареала их обитания.

Протеи значительную часть своей жизни проводят на одном месте. Ученые, что их изучали около десятка лет, сумели вживить под кожу саламандрам крошечные полимерные датчики и потом отследить их активность. Выяснилось, что самая "шустрая" особь за 300 дней наблюдения сдвинулась на 38 метров. А самая медлительная сидела там, где ее выпустили после вживления датчика в течение 2569 дней — семи лет.

Такая экстремальная неподвижность объясняется экономией энергии. Протеи хорошо приспособлены к длительному голоданию и дефициту кислорода в воде. Спариваются они раз в 12 лет, средняя продолжительность жизни — около 60 лет. Проблему с едой протеи решают просто — ждут, когда она окажется рядом с ними. Питаются слепые саламандры мелкими ракообразными и способны месяцами ждать, когда рачок окажется в зоне досягаемости.

Хозяин водорослей

Не будем останавливаться на садовой улитке — в ее образе жизни нет ничего необычного. Да, это самое медленное из сухопутных живых существ на планете, которое движется со скоростью 7 сантиметров в минуту. Но гораздо интересней жизнь самого медленного млекопитающего на земле — трехпалого ленивца.

Эти экзотические животные обитают в джунглях Центральной и Южной Америки на высоких деревьях, плодами, листьями и корой которых они и питаются. Нужды спускаться у них нет никакой, однако изредка они это делают. По земле ленивцы не способны передвигаться на лапах, как все млекопитающие — длинные когти не позволяют им этого сделать. Поэтому животные перемещаются по горизонтальной поверхности ползком — цепляются когтями и потом медленно подтягивают свое тело. При таком способе их скорость составляет всего 2 метра в минуту.

Интересен образ жизни ленивцев. Они питаются не только листьями и плодами, но и водорослями со своей шкуры. Удивительный симбиоз — на их шерсти живет особая моль, которая откладывает яйца в помет хозяина. Ее личинки потом летят вверх, находят ленивца и удобряют его шкуру питательными веществами, на которых растут микроводоросли (поэтому мех зеленоватого оттенка). Их-то и ест животное, восполняя недостаток витаминов.

Вообще, у ленивцев крайне медленный метаболизм и они способны обходиться без пищи достаточно долго. А когда возникает необходимость сменить ареал, они это делают по ночам, чтоб не столкнуться с врагами — ягуаром, орлом или анакондой.

Морской долгожитель

Из влажных джунглей экватора переместимся в арктическое царство холода, где живет самый долгоживущий обитатель океана — гренландская полярная акула. Эта рыба изучена крайне плохо, так как не является объектом охоты и лишь только изредка попадает в рыболовные сети. Живя в холодных водах Арктики и обладая большой массой тела и размерами (5 метров длины и около 1 тонны веса), это животное просто обязано иметь низкий метаболизм и медленно двигаться.

Так и есть — скорость гренландских акул не превышает 1,5 метра в секунду, а только на одно движение хвостом для поворота у этих хищниц уходит целых 7 секунд.

Возраст животного напрямую зависит от образа жизни и метаболизма в организме. Чем он медленнее, тем дольше живет существо. У полярной акулы возраст уходит за отметку в 270 лет — это рекорд среди любых известных позвоночных. Питается хищница рыбами, но и также не против и более крупной добычи — тюленей. Биологи до сих пор в замешательстве и не могут понять как акуле при такой крайне низкой скорости удается охотиться на тюленей, но факт остается фактом — море часто выбрасывает на берег полуобглоданные тюленьи туши со следами акульих зубов. Вероятней всего хищница нападает на животных, когда они спят.

Пустынный тихоход

Но вернемся на сушу и сразу переместимся в жаркие пустыни Мексики и США. А там нас ждут самые медленные из всех черепах — гоферы. Казалось бы, чем больше вес животного, тем медленней оно должно двигаться. Сейшельская гигантская черепаха прекрасно подтверждает это правило. Даже в порыве страсти самец этого вида добирается до самки со скоростью всего 0,37 км/час.

Но рекорд среди черепах принадлежит отнюдь не гигантам. Скорость черепахи-гофера составляет всего 0,21 км/час. Живут эти пресмыкающиеся в крайне засушливых районах Северной Америки. Они роют норы в земле, по которым и передвигаются. Но чаще всего черепахи просто неподвижно лежат в своем укрытии. Вода и еда гоферам требуется изредка. Примечательно, что за один присест они могут выпить столько воды, что масса тела увеличивается на 40%. В этом гоферы похожи на своих песчаных собратьев — верблюдов. Напившись, черепаха заползает в нору, где может неподвижно пролежать весь день. Пищей ей служат корешки, пустынные кактусы и редкие растения.

Это рассказ лишь только о четырех тихоходных представителях животного мира планеты. А вообще их достаточно много. Это и водные обитатели (морской конек, звезда и морская корова), и сухопутные (крот, опоссум, коала, обезьянка лори), и даже птицы. Например, американский вальдшнеп летает со скоростью всего 8 км/час.

В перечень медленных животных попал и тасманийский дьявол — забавный и в чем-то жуткий эндемик острова Тасмания. А место, где он живет — уникальный заповедник нетронутой природы с непроходимыми джунглями и бескрайними полями лаванды