Как появились первые океанические течения?

Потоки воды в земных морях веками служили ориентиром для мореплавателей и формировали климат. Но как впервые возникли подобные течения и что стоит за процессом их появления?

Эти потоки появились вместе с первыми океанами планеты, примерно от 4 до 4,5 миллиардов лет назад. Они были вызваны теми же силами, которые движут ими сегодня: ветрами, приливами, глобальными различиями в температуре и солености, а также вращением планеты.

По данным Гавайского университета в Маноа, океанические течения ведут себя так же, как реки, но внутри больших водоемов. Их размеры варьируются от небольших течений вблизи пляжей до океанических потоков, таких как огромные круговороты или эллиптические циклы, которые проходят между континентами. Например, в Североатлантическом круговороте вода течет на запад вдоль экватора, на север мимо восточного побережья США в Гольфстриме, обратно на восток вдоль Арктики, затем на юг мимо Европы и Африки в виде Канарского течения.

Ветра, питаемые солнечной энергией, направляют поверхностные течения, как в круговоротах. Различия в температуре и солености между экватором и полюсами Земли приводят к глубоководным течениям, известным как термохалинная циркуляция. Для завершения глобального термохалинного цикла может потребоваться тысяча лет. Приливы создают меньшие течения, в то время как вращение Земли приводит к вращению по часовой стрелке в Северном полушарии и против часовой стрелки в Южном полушарии (так называемый эффект Кориолиса). Как только на планете появились первые океаны, они подверглись влиянию аналогичных физических сил.