Американская миссия впервые увидела извержение вулкана на Венере
На Венере есть вулканическая активность. К такому выводу спустя несколько десятилетий исследования планеты космическими миссиями пришли американские ученые. Следы недавнего извержения удалось найти на снимках американской миссии Magellan, изучавшей планету 30 лет назад, говорится в исследовании, опубликованном в журнале Science.
Вопрос о наличии вулканической активности на Венере волновал ученых еще до начала космической эры. Согласно современным данным, на Венере отсутствует движение литосферных плит, в отличие от Земли, где на границах плит наблюдается повышенная вулканическая активность.
По числу и характеру кратеров ученые установили, что поверхность Венеры довольно молодая, ее возраст может составлять до нескольких десятков миллионов лет и в недавнем прошлом она могла обновляться за счет вулканических извержений. Однако, несмотря на ряд космических миссий и изучение Венеры радарами с Земли, учеными до сих пор не было получено ни одного свидетельства того, что вулканическая активность на Венере продолжается в наши дни.
В новом исследовании, проведенном под руководством Роберта Херрика из Геофизического Института Аляски в Фэбенксе, ученые обратились к архивным данным американской миссии Magellan, которая осуществляла радиолокационное картографирование Венеры с 1990 по 1994 год.
Заметить вулканическую активность можно, сравнивая одни и те же участки поверхности, отснятые через промежутки времени. Однако такой анализ требовал много времени, и этим занималось мало ученых. Лишь в последнее десятилетие мощности процессоров возросли настолько, что такая задача оказалась под силу обычным персональным компьютерам.
Анализируя радарные снимки, ученые сосредоточились на окрестностях двух крупнейших венерианских вулканов — вулканов Озза Монс и Маат Монс. Ранее на основе данных европейской миссии Venus Express, заметившей локальное изменение яркости поверхности, ученые предполагали наличие вулканической активности в этом районе. То, что вулкан Маат Монс имеет широкое жерло, указывает на его недавнюю активность.
Сравнивая радарные снимки, сделанные в феврале и октябре 1991 года, астрономы обратили внимание на характерные изменения жерла на куполообразном шитовом вулкане, являющегося частью крупного вулкана Маат Монс. Если в ходе первой кампании наблюдений кратер был круглый и имел площадь в 1 квадратную милю, то спустя полгода он приобрел неправильную форму, и увеличил площадь в полтора раза.
Более поздние снимки показали, что стенки кратера стали короче и сам он оказался заполнен почти до краев. Ученые предположили, что за время наблюдений кратер оказался заполнен расплавленной лавой, хотя точно утверждать, твердое это было вещество или жидкое, они не берутся.
По словам ученых, первое и пока единственное свидетельство изменения рельефа говорит о продолжающейся в наше время вулканической активности на Венере, но, как часто извергаются вулканы, предположить сложно.
«Оценки того, как часто извержения могут происходить на Венере, умозрительны — от нескольких крупных извержений в год, до одного такого извержения в несколько лет или десятков лет», — считает Херрик.
По его словам, в отличие от других тел и планет Солнечной системы, мы знаем очень мало о возможном вулканизме на Венере.
«Ио (спутник Юпитера) настолько активен, что каждый раз, наблюдая его, мы видим множество продолжающихся извержений», — считает ученый.
С другой стороны, относительно новые потоки лавы не исключают наличия вулканической активности и на Марсе. Однако, как отметил автор исследования, на Марсе за 45 лет наблюдений не случилось ничего, и ученые предполагают, что за ним стоит наблюдать миллионы лет, чтобы иметь шанс увидеть новый лавовый поток.