Гений или паразит? Аферист притворился хирургом и прооперировал 16 раненых

Мошенник Фрэнк Абигнейл, ставший прототипом главного героя в исполнении Леонардо Ди Каприо в фильме «Поймай меня, если сможешь», всего лишь катался на самолетах и подделывал чеки. А вот Фердинанд Уолдо Демара — титан авантюризма — «штопал» людей на операционном столе, был надзирателем тюрьмы, трудился инженером и в итоге стал священником. Aif.ru вспоминает историю человека, который так сильно не хотел быть собой, что пытался стать... всеми сразу.

Кинотеатры, рясы и «прыжок веры»

История нашего героя началась в 1921 году в Массачусетсе. Маленький Фердинанд рос в роскоши: папа — владелец кинотеатров, дом — полная чаша. Но Великая депрессия быстро объяснила семейству Демара, что статус «мистер» не выдается навечно. Оказавшись в бедном квартале, юный Ферд осознал: реальность — штука скучная, ее надо редактировать.

Уже в 16 лет парень ударился в религию, сбежав к монахам-цистерцианцам. Казалось бы — молись и смиряйся, но Демаре не хватало масштаба. В 1941 году он пробует армию, затем — флот, но дисциплина вызывает у парня протест. Поняв, что обычным рядовым быть как-то унизительно, Фердинанд инсценирует самоубийство, оставив на берегу аккуратную стопку одежды, и «воскресает» уже в образе Роберта Линтона Френча — доктора психологии.

«Доктор, мы его теряем!»

Вершиной перевоплощений для Демары стала Корейская война. Зачем гнить в окопах, если можно пить джин в офицерской кают-компании? Присвоив личность своего знакомого, канадского врача Джозефа Сира, того самого, чье имя теперь вписано в анналы позора канадского флота, Фердинанд десантируется на эсминец «Каюга» в должности судового хирурга.

Везение афериста было поистине дьявольским. Долгое время экипаж страдал максимум от морской болезни, но однажды на борт доставили 16 ополченцев с тяжелыми ранениями. Ситуация была патовой: либо Демара сознается, что его медицинские знания ограничиваются умением клеить пластырь, либо начинает шить и резать.

Выбор был очевиден. Запершись в каюте с учебником по общей хирургии, Демара за ночь проглотил теорию, а утром вышел оперировать. Он извлекал пули, сшивал кишечники и ампутировал конечности. Итог: 16 операций — 16 выживших. Цинизм ситуации подчеркивало то, что за этот «подвиг» лжехирурга представили к награде. Как говаривал сам Демара: «В любой организации всегда есть вакуум власти, который нужно просто заполнить».

Педагог, надзиратель и любимец публики

Разоблачение пришло оттуда, откуда не ждали. Героическая статья в газете попалась на глаза матери настоящего доктора Сира. Старушка крайне удивилась, что ее сын «геройствует» в океане, пока он мирно завтракает на кухне в Канаде.

Но, думаете, Демару посадили? О, нет. Канадское правительство настолько испугалось международного конфуза, что тихо выставило мошенника из страны.

Вернувшись в Штаты, Фердинанд не угомонился. Под очередным именем он устроился заместителем начальника тюрьмы в Техасе. Ирония судьбы распорядилась так, что профессиональный преступник оказался по ту (или по эту) сторону закона. Говорят, он был лучшим начальником в истории заведения — внедрил программу реабилитации, которую цитировали эксперты. Когда его личность снова раскрыли, заключенные чуть ли не плакали, провожая своего «благодетеля».

Мотивация без купюр

В отличие от Абигнейла, чья история смены личностей более известна в мире, Демара не стремился к богатству. Его капиталом было чужое восхищение. Имея фотографическую память и очень высокий IQ, он просто играл в жизнь, как в компьютерную стратегию на максималках.

«Я всегда хотел быть кем-то значимым, но стать им честным путем было для меня слишком долго», — признавался он в беседах с журналистами.

На его счету десятки профессий: декан факультета, инженер, юрист, эксперт по раку и снова монах, но уже бенедиктинец. Он не воровал деньги из сейфов — он воровал право быть уважаемым человеком.

Трагический финал в истинном обличии

Закончил «великий самозванец» весьма буднично. В конце 70-х, уже не скрывая своего имени, он стал приходским священником в больнице. Старый, больной диабетом и лишившийся обеих ног, он утешал умирающих. Те ценили его за невероятное сочувствие — ведь кто, как не он, знал, что вся человеческая жизнь — лишь иллюзия и череда сменяемых масок.

Фердинанд Демара скончался в 1982 году. Писатель Роберт Крайтон посвятил ему книгу под названием «Великий самозванец», а еще на широкий экран вышел одноименный фильм с Тони Кёртисом.