Как США будут использовать воздушные шары против гиперзвукового оружия?
Пентагон собирается потратить на проект более 30 миллионов долларов.
Американские военные планируют бороться с гиперзвуковым оружием Китая и России с помощью воздушных шаров. Эти аэростаты дополнят спутники, которые сегодня используются для обнаружения пусков ракет.
Не просто шар
Разумеется, воздушными шарами устройства можно назвать с некоторой натяжкой. На деле они состоят из блока управления полетом, работающего от аккумуляторов, которые заряжаются с помощью возобновляемых солнечных батарей. У них также есть электронный пакет полезной нагрузки, который контролирует безопасность полета, навигацию и связь. Производит их Raven Aerostar, подразделение Raven Industries.
Воздушные потоки позволяют шару лететь по желаемой траектории, само устройство управляется с помощью алгоритмов искусственного интеллекта, которые предсказывают направление ветра и объединяют поступающие данные с датчиков в режиме реального времени.
Почему именно воздушные шары?
Устройства на высоте от 18 до 27 километров имеют множество преимуществ: способны к длительному патрулированию, обладают маневренностью и гибкостью в использовании.
Военные могут применять воздушные шары для самых разных миссий. Но главная цель проекта — отслеживание гиперзвукового оружия, разрабатываемого Китаем и Россией. Воздушные шары могут дополнять работу, выполняемую самолетами и спутниками.
Все средства
Несмотря на кажущуюся курьезность проекта, подходят в США к нему серьезно. За последние два года Пентагон потратил на него около 3,8 миллиона долларов, а в 2023 финансовом году ведомство планирует направить на эти нужды 27,1 миллиона долларов.
Однако стоимость запуска и эксплуатации воздушных шаров в течение недель или месяцев исчисляется сотнями тысяч долларов по сравнению с миллионами или десятками миллионов, необходимыми для запуска и эксплуатации самолетов или спутников.
Долгий путь
В течение многих лет Министерство обороны США проводило испытания с использованием высотных аэростатов и дронов на солнечных батареях для сбора данных, обеспечением наземных войск связью и устранением проблем со спутниками.
Например, в 2019 году широко освещался проект Covert Long-Dwell Stratospheric Architecture (COLD STAR), предназначенный для обнаружения торговцев наркотиками. В то время Пентагон запустил 25 аэростатов-разведчиков из Южной Дакоты в рамках демонстрации.
Пентагон проводит испытания, чтобы оценить использование высотных воздушных шаров и коммерческих спутников в атаке в так называемой «цепочке убийств». Они могут быть транспортными площадками для любого количества платформ, будь то узлы связи и передачи данных, отслеживание воздушных и ракетных угроз или другого оружия.