"Antes de ser descoberto publicamente, havia a intenção de estudá-lo e deixá-lo passar e nunca contar a ninguém sobre isso", disse um ex-alto funcionário dos EUA à NBC News
Sputnik Brasil - Os militares dos EUA abateram quatro objetos voadores não identificados no início deste ano, incluindo um que Washington alegou ser um balão de vigilância chinês. Pequim sublinhou repetidamente que o objeto voador era civil e estava envolvido em um investigação científica que acabou entrando acidentalmente no espaço aéreo dos EUA.
A Casa Branca inicialmente tentou varrer o embaraçoso incidente do "balão espião chinês" para debaixo do tapete no início deste ano, informou a NBC News. "Antes de ser descoberto publicamente, havia a intenção de estudá-lo e deixá-lo passar e nunca contar a ninguém sobre isso", disse um ex-alto funcionário dos EUA.
O potencial revés à reputação das relações EUA-China foi aparentemente a razão pela qual os responsáveis da administração do presidente dos EUA, Joe Biden, procuraram manter o incidente em segredo do Congresso e do público norte-americano. "Isso causou muitos problemas", disse um alto funcionário do governo ao canal.
Os caças da Força Aérea dos EUA abateram o balão chinês sobre o Oceano Atlântico em fevereiro, depois dele ter atravessado o Canadá e grande parte do oeste dos EUA. Washington alegou que ele estava sendo usado por Pequim para coletar informações. A China negou essas acusações e disse que o objeto voador era um balão meteorológico comercial. O brigadeiro-general Pat Ryder, porta-voz do Pentágono, admitiu mais tarde que os EUA não tinham conhecimento das capacidades de recolha de informações do balão. O incidente aumentou ainda mais as tensões entre os EUA e a China.
A rede de notícias citou um telefonema não relatado em 27 de janeiro entre o principal conselheiro militar do presidente Joe Biden, o general Mark Milley, e o chefe do Comando Norte dos EUA e do Comando de Defesa Aeroespacial da América do Norte (NORAD), General Glen D. VanHerck.
VanHerck teria dito a Milley que eles estavam rastreando um objeto misterioso sobrevoando a Ásia-Pacífico ao longo de dez dias. VanHerck acrescentou que o Pentágono enviaria caças militares F-22 para avaliar a natureza do objeto. O voo determinou que o objeto não possuía nenhuma capacidade ofensiva.
Biden não foi informado sobre o incidente do balão até fevereiro. A mídia posteriormente divulgou a história ao público em geral em 2 de fevereiro. Quando solicitado a comentar o relatório, um alto funcionário do governo Biden negou que tenha havido qualquer tentativa de manter o incidente em segredo. "Na medida em que tudo foi mantido em segredo, isso foi em grande parte para proteger as ações de inteligência relacionadas à sua localização e rastreamento. Não houve intenção de esconder isso do Congresso em nenhum momento", disse o funcionário à NBC.
No início deste ano, o Ministério das Relações Exteriores da China confirmou que a aeronave era de fato originária da China e se desviou significativamente de sua rota devido às condições do vento. A declaração do ministério esclareceu que seu uso era estritamente para pesquisas científicas, inclusive estudos meteorológicos. A porta-voz do Ministério das Relações Exteriores da China, Mao Ning, alertou contra a especulação sobre o tema do "balão espião chinês".
"Chamar isso de 'balão espião' que coletou informações nada mais é do que uma acusação falsa", disse Mao em um briefing.
