La fantástica meta sobre Dinamarca
El efecto adverso de los SB sobre la actividad económica podría estar contribuyendo a explicar por qué, excepto Noruega, los países nórdicos no han logrado converger a los niveles de ingreso por habitante de Estados Unidos.
En repetidas conferencias, el presidente López Obrador ha prometido que, durante su gestión, México tendrá un sistema público de salud similar al de Dinamarca e, incluso, mejor que éste. Aunque varias veces ha pospuesto la fecha de cumplimiento, tal ofrecimiento tiene la virtud de tomar como referente un sistema sanitario avanzado.
Desafortunadamente, la promesa presidencial tiene el defecto de erigirse como un sueño en el vacío, como si fuera posible edificar instituciones sin considerar sus requisitos e implicaciones. El nivel etéreo del planteamiento tiene el riesgo de hacer pensar al público que México puede y debe copiar, sin dificultad y sólo con “suficiente financiamiento”, el sistema de salud de Dinamarca, el cual se caracteriza por el acceso universal y “gratuito” a servicios de alta calidad en un país de 5.9 millones de habitantes.
Los servicios de salud forman parte del “sistema de bienestar” (SB) de Dinamarca, concepto referido, en cualquier latitud, al aseguramiento por parte del Estado de prestaciones consideradas “derechos sociales”, como ingreso mínimo, pensiones, salud, educación y protección contra el desempleo, entre otros. Los SB de Dinamarca, Finlandia, Noruega, Suecia e Islandia, que integran el llamado “modelo social nórdico”, son de los más generosos del mundo.
El SB de Dinamarca y de los otros países nórdicos constituye una parte central de la presencia dominante del gobierno en la economía, ejemplificada en un gasto público social de 25.0 por ciento, o más, respecto al PIB.
Para financiar el SB y otras funciones gubernamentales, las naciones nórdicas han impuesto una elevada carga tributaria a los ciudadanos, la cual se ha acercado a la mitad del PIB. Por ejemplo, en 2021, la razón de impuestos a PIB en Dinamarca fue 46.9 por ciento.
Como era de esperarse, la mezcla de gravámenes ha diferido entre países. También en 2021, más de cuatro quintas partes de la recaudación tributaria de Dinamarca provinieron de los impuestos a la seguridad social y al consumo. Además, ese año, el nivel de distorsión de los tributos laborales de esas economías, medido como la diferencia entre el costo del empleado para el empleador y el ingreso disponible neto del empleado fue muy superior, por ejemplo, al de Estados Unidos.
Las obligaciones sociales de los gobiernos nórdicos presentan el riesgo de que su financiamiento llegue a ser insostenible, considerando, por ejemplo, el envejecimiento de la población y la alta proporción no fondeada previamente.
Los SB nórdicos empezaron a ser implementados una vez que los países alcanzaron un cierto nivel de desarrollo. Esta observación es importante, tomando en cuenta que gran parte del gasto social, especialmente el que no se traduce en el fortalecimiento de las capacidades de capital humano, puede retardar el progreso.
Algunos estudios empíricos internacionales muestran que el gasto social total tiene un impacto negativo sobre el crecimiento económico. Este efecto no debe sorprender, dado que el elevado gasto público puede disminuir los incentivos al trabajo, aumentar la dependencia hacia el gobierno, desplazar al sector privado e introducir ineficiencias.
Sin duda, los SB de los países nórdicos han contribuido a acrecentar la calidad de vida de la población, como lo reflejan sus altos puntajes en los indicadores amplios de bienestar, como el Índice de Desarrollo Humano elaborado por las Naciones Unidas.
Sin embargo, el efecto adverso de los SB sobre la actividad económica podría estar contribuyendo a explicar por qué, excepto Noruega, los países nórdicos no han logrado converger a los niveles de ingreso por habitante de Estados Unidos. Así, con información de 2021, el PIB per cápita en dólares estadounidense de Dinamarca se ubicó por debajo de 28 estados de Estados Unidos.
Tal vez sea por las mismas razones que, junto con el resto de Europa, los países nórdicos exhiban con frecuencia tasas de desempleo mayores y una propensión a la innovación menor que Estados Unidos.
Finalmente, los SB de los países nórdicos podrían estar generando un efecto colateral inesperado. En un estudio del Banco Central Europeo sobre quince países europeos, https://dx.doi.org/10.2139/ssrn.2664150, los autores encontraron que un incremento en el gasto social se asocia con un aumento en la desigualdad de la riqueza. La razón de ello radica en que la provisión de servicios sociales por parte del Estado sustituye la acumulación privada de riqueza, lo cual se acentúa entre más baja sea ésta.
Durante la presente administración, el alcance y la calidad de los servicios públicos de salud en México se han reducido significativamente. En lugar de prometer metas fantásticas, cuya deseabilidad, inclusive, no es clara, el gobierno debería comprometerse, al menos, a corregir el deterioro infringido sobre el sistema de salud y otras áreas esenciales seriamente desatendidas.