Arenas de Varadero a puro balón
Binomios de 13 países estrellarán balones contra las arenas de Varadero entre los días 3 y 5 de mayo, en busca del título en la segunda parada del circuito de la Confederación de Norte, Centroamérica y el Caribe (Norceca) de vóley playa, tras la primera realizada en Santo Domingo, República Dominicana.
Por duodécima ocasión el prestigioso balneario cubano acoge el evento con la participación de 36 parejas procedentes de Canadá (dos masculinas y dos femeninas), México (1-2), Guatemala (1-1), El Salvador (1-1), Nicaragua (1-1), Costa Rica (1-1), República Dominicana (1-1), Puerto Rico (1-1), Islas Vírgenes (2-2), Trinidad y Tobago (1-1), Surinam (2-1), Estados Unidos (2-2) y Cuba (2-2).
Las duplas anfitrionas están integradas por Maykelin Drik-Amanda Armenteros y Kailin Garrido-Yenifer Rivera entre las damas, y Damián Gómez-Eblis Veranes y los estelares Jorge Luis Alayo-Noslen Díaz en el sector varonil, estos últimos recién llegados de Xiamen, China, donde participaron en un torneo categoría Challenge del Pro Tour mundial.
En la lid en canchas chinas, Alayo y Díaz finalizaron en los puestos del 9 al 16, inferior ubicación a los segundos lugares alcanzados en los Challenge de Recife y Saquarema (ambos en Brasil), la cuarta posición en el Challenge de Guadalajara y el bronce conquistado en el Élite 16 de Tepic, los dos últimos certámenes en arenas mexicanas.
Dichas actuaciones les permitieron ascender en el ranking olímpico provisional, que cerrará el 9 de junio venidero y otorgará 18 boletos para la cita bajo los cinco aros de París 2024, que realmente serán 17, pues ya lo tienen asegurados los campeones mundiales de Tlaxcala 2023, los checos Ondrej Perusic y David Schweiner, actuales ocupantes de la séptima plaza en estos momentos.
Los cubanos suman 7 040 puntos, apenas 40 menos que los chilenos Esteban y Marco Grimalt, actuales dueños del puesto 18, y muy cerca también de los dúos ubicados en el 17 —los cataríes Cherif Younousse y Ahmed Tijan (7 200 unidades)— y 16, los austriacos Julian Horl y Alexander Horst (7 260), con el aliciente de que aún los caribeños deben sumar todos los puntos que ganen en su duodécimo torneo puntuable, mínimo de participaciones exigidas por la Federación Internacional de Voleibol (FIVB) para aspirar al billete olímpico.
Dicho evento número 12 para los cubanos podría ser la final del circuito de Norceca (en Santo Domingo, del 12 al 14 de mayo) o el Challenge de Stare Jablonki, Polonia (del 30 de mayo al 2 de junio), para el cual están inscritos en el cuadro principal.
De no incluirse entre los 18 mejores del ranking provisional, ordenado por los resultados en el Pro Tour mundial al cierre del 9 de junio, Alayo y Díaz tendrían un último chance en el clasificatorio olímpico de Norceca, previsto para la ciudad mexicana de Tlaxcala, del 21 al 23 de junio.