Астроном рассказал об особенностях летящей к Земле кометы Понса-Брукса | Новости науки
Редчайшая комета Понса-Брукса, которую из-за ее внешнего вида сравнивают с кораблем Хана Соло из «Звездных войн», приблизится на минимальное расстояние к Земле 21 апреля. Она пролетит в 232 млн км от нашей планеты. Однако уже сейчас астрономы наблюдают ее на северо-западе небосклона. Ярче всего небесное тело проявится 8 апреля во время солнечного затмения. В чем особенность этой кометы и почему ее называют «дьявольской», порталу наука.рф рассказал Борис Шустов, научный руководитель Института астрономии РАН, член-корреспондент, доктор физико-математических наук.
Свое официальное название комета получила в честь первооткрывателей: французского астронома Жан-Луи Понса, открывшего комету в 1812 году, и американского исследователя космоса Уильяма Брукса, который «переоткрыл» ее в 1883 году. Комета Понса-Брукса делает обороты вокруг Солнца, залетая во внутреннюю часть Солнечной системы и даже внутрь земной орбиты примерно раз в 70 лет. В следующий раз она окажется близко к Земле только в 2095 году.
— Как часто встречаются подобные объекты в космических наблюдениях? Из-за чего могут происходить такие процессы на комете и с какими химическими и физическими особенностями они связаны?
— Кометы, а точнее ядра комет — это тела, которые состоят из льдов (не обязательно водяных) и имеют вкрапления (порой, существенные в процентном соотношении) твердых тел — камней, песка, пыли.
При приближении к Солнцу лед начинает испаряться, и молекулы газа, которые при этом образуются, вылетают с довольной большой скоростью, порядка сотен метров в секунду. При этом молекулы давят на находящиеся на поверхности ядра кометы мелкие камни и пыль, отбрасывая их от ядра кометы. Эти мелкие тела образуют протяженные структуры, кому – почти сферическую оболочку газопылевую и вытянутые хвосты. То есть, хвост — это выброшенное из кометы мелкое пылевое вещество, которое отражает солнечный свет. Этот отраженный свет мы и видим.
Само ядро, конечно, тоже отражает солнечный свет, но обычно ядро кометы по астрономическим понятиям очень маленькое, его размер обычно составляет несколько километров или даже меньше. Поэтому невооруженным глазом вы его никогда не увидите, только с помощью большого телескопа. А вот хвост, который может протянуться на миллионы километров, вполне можно разглядеть.
— Почему комету Понса-Брукса называют редкой и иногда даже «дьявольской»?
— Дело в том, что у нее выбросы газа и пыли льда имеют характерные формы, похожие на рога. Для комет выбросы в виде струй — дело обычное, поскольку ядро кометы — это не просто однородный шар из льда и пыли, оно может быть весьма неправильной формы, иметь крупные структурные неоднородности. Например, вы наверняка видели на фотографиях комету 67P/Чурюмова — Герасименко. Вспомните, насколько необычная у нее форма (похожа на неправильный арахис). И вот из разных ямок этой кометы, что было видно при подлете космического аппарата Розетта, били струи: это происходило в тех местах, где есть возможность накапливать тепло. У кометы Понса-Брукса такие струи настолько мощные, что определяют даже форму хвоста, делают комету «рогатой».
Но это не единственный случай, когда получаются такие кометы. Например, есть комета 17P/Холмса. У нее в 2007 году был чрезвычайно мощный выброс. Причем, что необычно, это было далеко от Солнца. Поэтому считается, что механизм выброса не был связан с испарением. Вероятно, в комету врезалось какое-то другое тело, что и привело к выбросу.
Другие кометы также «свистят» такими потоками, только эти струи не такие ярко выраженные. Они небольшие, их много, поэтому и у кометы обычно получается такая равномерная картинка комы.
— Из чего состоят такие потоки?
— Повторюсь, сами струи — это следствие испарение льдов, которые обязательно присутствует в теле ядра кометы. Например, это могут быть и молекулы воды, углекислый газ, окиси углерода и другие летучие газы, которые на холоде превращаются в лед. Напомню, все эти молекулы вылетают с очень большой скоростью. И если им на пути попадаются пылинки, лежащие на поверхности, то они их сдувают. Из-за того, что мелких пылинок очень много, общая поверхность у них получается большой, и они отражают много солнечного света.
— Исследуют ли в настоящее время эту комету в вашем институте?
— Наблюдениями в нашей обсерватории будут заниматься. Мы проводим исследования с разных сторон, в том числе изучаем выбросы вещества из кометы, как это происходит, как вещество дальше рассеивается в межпланетном пространстве, как образуется пылевой диск, который, кстати, мы видим как явление зодиакального света, и так далее. Это теоретическая часть. Наблюдения мы также проводим.
В целом, в каждой комете находят что-то интересное, особенное. Они же все разные и по структуре, и по составу, по физическим свойствам, чего там только нет.
Беседовала Анна Шиховец