Ученые рассказали о новом способе поиска внеземной жизни
Возможность того, что в ближайшие столетия нам встретятся разумные инопланетяне, очень мала. Если мы и найдем внеземную жизнь, то это будут микроскопические организмы, которых невозможно увидеть в окуляр телескопа. Чтобы обнаружить признаки микробной жизни на далеких планетах, астрономы ищут биомаркеры в виде газов, которые вырабатываются только живыми организмами. Если ученые заметят такие газы в атмосфере далекой экзопланеты, вероятность их обитаемости заметно возрастет.
Следы жизни на других планетах
Газы, которые на Земле выделяются только живыми организмами, называются метилгалогенидами. На Земле метилгалогениды вырабатываются бактериями, водорослями, грибами и даже некоторыми видами растений. Также эти газы могут вырабатываться при производстве хлорфторуглеродов, то есть, в результате деятельности человека.
В число метилгалогенидов, например, входит токсичный и взрывоопасный метилхлорид (хлорметан). В небольшом количестве он выделяется некоторыми грибами и водорослями, и крайне опасен для человека. Также к метилгалогенидам относится метилбромид (бромметан), который в мизерных количествах производят морские обитатели и некоторые наземные растения.
Если хлорметан или другой метилгалогенид будет найден в атмосфере другой планеты, это будет значить, что там есть хотя бы простейшая, но жизнь. Авторы исследования в журнале Astrophysical Journal Letters уверяют, что такие биосигнатуры вполне могут накапливаться в атмосферах других планет.
Телескоп для поиска инопланетян
Для поиска метилгалогенидов в атмосфере других планет лучше всего подходит телескоп Джеймса Уэбба (JWST). Он оснащен инфракрасными датчиками, а выделяемые микробами и грибами газы как раз отлично поглощают инфракрасное излучение. Чтобы обнаружить газы, телескопу нужно смотреть в сторону выбранной экзопланеты всего около 13 часов, что сильно ускоряет поиски внеземной жизни.
Телескоп James Webb Space Telescope видит экзопланеты благодаря сверхчувствительным инфракрасным инструментам, которые улавливают слабый свет от их атмосферы и отделяют его от сияния звезды
В перспективе метод можно будет использовать и в работе с другими телескопами. Например, ученые очень надеются на проект LIFE (Large Interferometer for Exoplanet). На данный момент он находится на ранней стадии планирования, но в будущем это будет телескоп с четырьмя зеркалами, разработанный специально для изучения экзопланет.
Однако, существует одна проблема. Многие экзопланеты слишком маленькие и тусклые, и даже самые мощные телескопы могут их не заметить. Но ученые могут сконцентрироваться на гигантских планетах, которые вращаются вокруг небольших красных звезд. А уже потом, по мере развития технологий, астрономы смогут наводить телескопы на объекты поменьше.