Combes équipements : retour sur 60 ans d'une aventure familiale cantalienne

Entreprise familiale spécialisée dans la distribution de matériels agricoles et pour les espaces verts, Combes équipements fête, cette année, ses soixante ans d’existence à Aurillac (Cantal).

Soixante ans et déjà plusieurs vies. « Entreprendre, il faut que ce soit l’aventure, sinon ce n’est pas drôle », affirme Christian Combes, gérant pour quelques mois encore de l’entreprise familiale aurillacoise spécialisée dans la vente de matériels agricoles et pour les espaces verts, qui fête, cette année, son soixantième anniversaire. 

« L’aventure » débute donc en 1964, avec la société L’Équipement agricole cantalien, fondée par son père Robert Combes, associé à trois collègues. À l’époque, le concessionnaire aurillacois de la marque Renault souhaite arrêter la distribution des équipements agricoles commercialisés par le constructeur français et facilement identifiables par leur couleur orange. « Il leur a donné le fichier clients et leur a dit : “Vous faites votre vie”. »Concessionnaire Renault Motoculture, l’entreprise, installée avenue Jean-Baptiste-Veyre, commercialise alors des matériels agricoles, de collectivités et d’espaces verts, entretient et répare les matériels de toutes marques et fait du négoce de pièces détachées. « En 1972, notre père rachète les parts de ses trois associés, reprend la direction seul et déménage l’entreprise boulevard du Vialenc », raconte Christian Combes.

Nous sommes au début des années 80 et la société se diversifie en s’ouvrant au commerce de gros de matériel agricole, hors tracteur, à travers Socodicor, une centrale d’achat coopérative et son enseigne Campa, dont Robert Combes est l’un des fondateurs. C’est également à cette période que ses deux fils Christian et Philippe le rejoignent dans l’entreprise familiale.

« Nous passions toutes nos vacances scolaires et tous nos étés dans la société. Mon père nous disait : “Soit vous travaillez à l’école, soit vous travaillez au garage !” On a appris le métier en passant par tous les postes. »

En 1990, L’Équipement agricole cantalien déménage à Naucelles, sur un terrain de 15.000 m² dans la zone artisanale des Quatre-Chemins, qui lui permet de poursuivre son développement. En 1999, Philippe et Christian succèdent à leur père. Jusque-là, tout va bien…

Les premières turbulences surviennent au début des années 2000 : Renault Motoculture est racheté par Claas. « Comme nous n’étions pas revendeurs Claas, on nous a foutus dehors après quarante ans de bonnes relations avec Renault… » Pour rebondir, les frères Combes saisissent une opportunité : McCormick vient de perdre son distributeur en Corrèze. « Vu que notre chiffre d’affaires allait diminuer, on a décidé d’étendre notre secteur géographique, en créant une autre société Combes agri services, à Malemort, en 2005. » Mais le jour même où sont inaugurés les locaux corréziens, le groupe McCormick France est placé en redressement judiciaire… Après la perte de la marque Renault, c’est un deuxième coup dur…

« On a ramé un peu. Mais quand vous n’avez pas le choix, vous vous battez ou vous coulez avec votre désespoir. »

L’entreprise devient concessionnaire pour une autre marque, Valtra, se restructure, réduit ses effectifs, ouvre une nouvelle base à Mauriac et accueille la troisième génération, Fabien, Alexis et Cédric, les enfants de Philippe Combes… Jusqu’en 2018 où Valtra les remercie à son tour. « On s’est dit : “C’est un gag !” », rigole Christian Combes en regardant par la fenêtre de son bureau, les tracteurs de la marque Kubota que Combes équipements commercialise aujourd’hui, alignés le long de la route. « C’est beau l’orange, non ! », lance-t-il, en guise de clin d’œil à la couleur des premiers engins Renault vendus il y a soixante ans par son père.

« Cela nous permet de vendre une gamme quasi complète pour les agriculteurs de notre région, en proposant des tracteurs allant de moins de 20 chevaux jusqu’à 170 chevaux pour le plus gros modèle, mais aussi des outils de travail du sol, de semis, ainsi que tous les outils nécessaires pour la fenaison. »

Après avoir repris les parts de leur père Philippe en 2021, Fabien et Alexis ont intégré la direction de l’entreprise, et fusionné L’Équipement agricole cantalien et Combes agri services, pour donner naissance à Combes équipements. Une nouvelle entité qui peut s’appuyer sur trente collaborateurs et rayonne sur les départements du Cantal, de la Corrèze et du Puy-de-Dôme où elle compte 8.000 clients. En 2023, la société a affiché un chiffre d’affaires de plus de 8 millions d’euros. 

Emmanuel Tremet