Parc des Sources à Vichy : retour sur la genèse d'un projet hors normes

Aujourd’hui, le projet de « Renaissance du cœur thermal » est lancé. Tout le cœur de ville en est témoin. L’aboutissement d’années de réflexion, et d’une volonté de redorer le blason fané de la cité.

Vichy en chantier. Des grues, des barrières, des pelleteuses, des échafaudages, des ouvriers, partout. Le témoignage à ciel ouvert d’une ville en pleine révolution urbaine. Un projet lancé en 2021 et intitulé « Renaissance du cœur thermal », hautement symbolisé par la rénovation totale d’un parc des Sources méconnaissable. Un chantier titanesque, à la lente maturation, dont la mise en œuvre n’a été rendue possible que par l’alignement des planètes. Retour sur la genèse du projet avec le maire de la ville.

"Rénover le parc des Sources, la Ville se le dit depuis 20 ans, se souvient Frédéric Aguilera. Le principal reproche de la population et des touristes, ç'a toujours été la vétusté du parc, du point de vue esthétique, mais aussi des réseaux, de l’assainissement… Il était en état de quasi-abandon, il y avait urgence. »Urgence, mais impuissance, aussi. "Ça faisait aussi 20 ans qu’on demandait à l’État d’agir. Il y a eu de nombreuses études de phasage, mais ça n’aboutissait jamais."

À l’époque, le domaine thermal appartient à l’État. Et la Compagnie de Vichy l’exploite. Or, "si le propriétaire ne met pas de pression forte sur le gestionnaire, il ne se passe pas grand-chose. Et en même temps, la Compagnie de Vichy n’était pas capable de porter un projet d’une telle ampleur. Ça n’était pas son cœur de métier, son boulot, c’était de faire tourner les thermes", précise le maire.

"Mais, il y a eu un vrai laxisme de la Compagnie de Vichy, et de l’État dans le contrôle de son délégataire, pendant 40 ans."

Premier levier indispensable au projet, donc, le rachat du domaine thermal. "Dès mon premier discours, après mon élection en octobre 2017, j’ai évoqué la nécessité de redevenir maître de notre destin pour, entre autres, pouvoir se projeter sur le parc des Sources. Le rachat du domaine thermal a débloqué cette situation, pour des raisons techniques et juridiques, mais aussi parce que nous avons pu ensuite redéfinir le périmètre de la concession. Nous avons sorti le parc, pour le gérer en direct. Et comme nous sommes une collectivité publique, nous avons pu obtenir des subventions. Ce qui n’aurait pas été le cas pour le groupe France Thermes, aujourd’hui propriétaire de Vy Resort, en tant que société privée."

Deuxième levier, l’Unesco. "Après l’inscription au Patrimoine mondial, il a fallu accélérer, parce que le parc des Sources, c’est le cœur du Bien."Résultats Unesco Palais des Congrès Vichy 24 juillet 2021

Enfin, dernier levier, et pas de moindre : l’argent. "On a pu mobiliser plus de 70 % de subventions sur ce projet. Les gens ne se rendent pas forcément compte, mais c’est considérable. Et là, je dois dire que tous les partenaires, dont l’État, ont joué le jeu. S’il n’y avait pas eu cet élément-là, le projet n’aboutissait pas."

Une fois les planètes alignées, le projet peut démarrer. Reste à en définir les contours. Et là encore, la question du financement a joué. "Pour le parc en lui-même, il n’avait pas beaucoup de solutions, poursuit Frédéric Aguilera. On aurait pu faire plus “light”, ç'aurait coûté un peu moins cher, mais on a décidé de le faire sur un périmètre plus large, le parc des Sources, mais aussi ses abords. Ça nous a permis d’intégrer ça dans une dynamique collective, et de demander aux partenaires financiers de participer à cette dynamique."Bruno Le Maire, ministre de l’Economie, des Finances et de la Relance Signature de l’acte de cession du domaine thermal à la ville de Vichy

Les subventions concernent l’ensemble du projet. Or, si nous avions décidé de faire les rues adjacentes plus tard, on aurait dû porter 100 % des dépenses…

Quant au dossier retenu, "ce n’est pas un projet Aguilera, insiste le maire, il y a eu un concours, avec, dans le jury, une équipe d’architectes du patrimoine expérimentée. Nous avons eu la chance d’avoir plusieurs projets de bonne qualité, et celui que nous avons retenu était le plus précis sur le plan historique. Il avait mieux compris la trame du parc, en respectant l’histoire, et en ajoutant une strate moderne. Globalement, l’idée, c'était d’éviter la juxtaposition de projets, et d’avoir une intégration globale."

Aujourd’hui, les travaux sont lancés, le temps d’une longue parenthèse, mais finalement pas si douloureuse pour les habitants. « Le projet a été très bien accepté par les locaux, parce que je crois qu’ils l’ont compris. Et tout le monde nourrissait une attente très forte autour de cela.Manifestation contre l'abattage des arbres du Parc des Sources, Vichy le 02/09/2023 Photo Renaud Baldassin

Il y a bien eu quelques épiphénomènes autour des arbres, mais on a vu que les pétitions et les manifestations étaient lancées par des gens extérieurs à la ville.

"Localement, le projet est très bien accepté. Et il a été voté à l’unanimité en conseil municipal."

Au final, "le parc des Sources, c’est une première étape vers la concrétisation de ces deux étapes majeures pour la ville, le rachat du domaine thermal et l’inscription à l’Unesco." Et pour la suite ? "On verra aux prochaines élections municipales", sourit l’élu.

Matthieu Perrinaud