Así cambia España los partidos desde el banquillo

Mikel Merino pisó el césped del estadio de los Cowboys de Dallas en el minuto 85 de partido. Seis después marcó el gol que clasificaba a España para los cuartos de final del Mundial. «Quiero poner en valor la importancia de los que salen en sustitución de sus compañeros. Si echamos la mirada atrás en la Eurocopa también fueron determinantes», explicaba Luis de la Fuente después del partido.

Hace dos años, en el Europeo de Alemania, el banquillo resultó determinante para que España acabara levantando el trofeo. En cuartos de final derrotaron a Alemania con goles de Dani Olmo y de Merino, también en los últimos instantes del partido. Fue entonces cuando recreó la celebración que había hecho su padre en el mismo estadio, el del Stuttgart, rodeando el banderín de córner.

En la final también fue determinante el banquillo, por el gol de Oyarzabal –que había sustituido a Morata– y por la buena actuación en el centro del campo de Zubimendi, que tuvo que sustituir a Rodri, que se marchó lesionado.

«Quiero poner en valor la importancia de los que salen en sustitución de sus compañeros»

Luis de la Fuente

El banquillo funciona y España resolvió su pase a los cuartos de final del Mundial con un gol de Merino y con un pase de Ferran Torres, que también había entrado en la segunda mitad. Y De la Fuente explicó en la conferencia de prensa su estrategia para los cambios. «Intentamos contemplar todo tipo de escenarios. Lo que indica el momento oportuno de hacer cambios es la lectura que vas haciendo del partido. Y eso indica que lo vas haciendo antes o más tarde. Podía haber prórroga y eso nos ha hecho retrasar un poco los cambios para estar más fresco en la prórroga. Tengo un staff maravilloso que me ayuda a equivocarme lo menos posible. Gracias a eso estamos donde estamos», argumentaba el preparador español.

El gol de Merino a pase de Ferran refuerza la importancia del banquillo en un gran campeonato, pero también la estrategia del seleccionador, que se ha preocupado especialmente de ellos dos durante el torneo. «Es conocido el afecto que tengo por todos los futbolistas. Uno de ellos es Mikel Merino. Es un jugador maravilloso, excepcional, que a nosotros siempre nos da un grandísimo resultado. Dije de él que si hacía falta iba a buscarlo a su casa y lo traía en brazos», aseguraba De la Fuente después del partido.

«Lo que indica el momento oportuno de hacer los cambios es la lectura que vas haciendo del partido»

Luis de la Fuente

El seleccionador siempre se mostró dispuesto a esperar al jugador del Arsenal después de su lesión. Estaba más convencido de que llegaría al Mundial que el propio futbolista. «Es un alivio terrible», confesaba el goleador. «El hecho de estar aquí era algo impensable hace unos meses», reconoce. «Estoy disfrutando de uno de los momentos más felices de mi carrera. Me acuerdo de todos los malos momentos, de la gente que me ha estado apoyando, de toda la gente que ha estado en los momentos difíciles cuando a mí me costaba. Merece cada día de esfuerzo. Cada momento de dudas ahora cobra sentido», añadía.

También cobra sentido la insistencia del entrenador en darle minutos en todos los partidos para que adquiera el ritmo que le faltaba al llegar a la concentración. «Le estoy muy agradecido. Es alguien que me ha dado su plena confianza desde el primer día y lo único que intento es devolvérsela con trabajo y con respeto», dice del seleccionador. «Nos conocemos muy bien, llevamos muchos años juntos y la confianza que tiene en mí es increíble».

«Cuando sales como sustituto siempre tienes que tener la mentalidad de generar un impacto»

Mikel Merino

Se la ha devuelto con un gol que asume como parte de su trabajo. «Poder ayudar al equipo en un momento tan importante, en el último minuto de partido, es para lo que jugamos y para lo que salimos. Estaba seguro de que podía llegar el gol. Es la mentalidad que hay que tener, sobre todo cuando sales como sustituto siempre tienes que tener la mentalidad de generar un impacto en el juego. Hemos entrado con mucha hambre, con energía y me gusta dejar los goles para los últimos minutos. Nos está yendo bien así y ojalá vengan más», afirma.

«Es un jugador que en estos últimos años ha mejorado mucho. Sus números goleadores se han incrementado mucho», dice Cucurella de Merino. «Estamos felices de tenerle con nosotros y esto es lo que demanda el fútbol. Muchas veces los héroes o los protagonistas son los que entran desde el banquillo. En un partido de este ritmo es difícil estar muy concentrado y creo que tanto él como Ferran, luego creo que ha entrado Borja también, aportan mucho. Lo más importante es el equipo y hoy se ha demostrado», añadía el nuevo jugador del Real Madrid.

Otra vez el concepto de familia en el que tanto insiste Luis de la Fuente. Merino espera reunirse con la de verdad en Los Ángeles. Sus padres llevan todo el torneo junto a él. Sus tíos, que viven en Estados Unidos, también lo han acompañado. Sólo faltan su mujer y su hijo, de poco más de un mes, que llegarán ahora.