Le commerce mondial de marchandises a baissé de 1,2 % en volume l’an passé, a annoncé ce mercredi 10 avril l’Organisation mondiale du commerce (OMC), alors que l’organisation tablait encore sur une hausse de 0,8 % en octobre dernier. La faute, notamment, à des prix de l’énergie élevés et à l’inflation, qui ont continué de peser lourdement sur la demande de produits manufacturés, en particulier en Europe.

L’OMC prévoit toutefois une reprise du commerce mondial cette année, même si les conflits et l’incertitude des politiques économiques font peser sur les prévisions "des risques de détérioration importants", a-t-elle indiqué mercredi. La croissance en volume du commerce mondial des marchandises devrait être de 2,6 % en 2024 (contre une prévision de 3,3 % en octobre) et de 3,3 % en 2025.

"Vers une reprise du commerce mondial"

"Nous progressons vers une reprise du commerce mondial, grâce à des chaînes d’approvisionnement résilientes et à un cadre commercial multilatéral solide", a commenté la directrice générale de l’OMC, Ngozi Okonjo-Iweala. "Il est impératif de limiter les risques comme les troubles géopolitiques et la fragmentation des échanges, pour maintenir la croissance économique et la stabilité", a-t-elle prévenu.

Le rapport estime en outre que la croissance du PIB mondial restera stable dans l’ensemble au cours des deux années à venir, devant atteindre 2,6 % en 2024 et 2,7 % en 2025.

"L’environnement commercial est manifestement difficile, mais il ne faut pas pour autant dresser un tableau trop sombre", a souligné l’économiste en chef de l’OMC, Ralph Ossa, en conférence de presse. Il a souligné que la baisse de 1,2 % n’était que sur un an et que le commerce des marchandises avait augmenté de 6,3 % par rapport au pic observé avant la pandémie du troisième trimestre 2019 et de 19,1 % par rapport à 2015.

L’OMC s’attend également à ce que toutes les régions apportent des contributions positives à la croissance des exportations et des importations en 2024, avec une "impulsion particulière donnée par l’Asie", a indiqué Ralph Ossa.

L’impact JO 2024 - Euro 2024

L’OMC ne fait pas de prévisions pour le commerce mondial des services, mais souligne qu’il a augmenté de 9 % en 2023, et l’organisation s’attend à ce que les événements sportifs qui doivent avoir lieu en Europe durant l’été (Jeux olympiques et Euro 2024) stimulent le tourisme et le transport de passagers.

Les pressions inflationnistes devraient s’atténuer cette année, permettant aux revenus réels de croître à nouveau - en particulier dans les économies avancées -, ce qui stimulera la consommation de produits manufacturés, selon l’OMC qui note qu’une reprise est déjà manifeste.

Néanmoins, les tensions géopolitiques et l’incertitude des politiques économiques pourraient entraîner de fortes hausses des prix des produits alimentaires et de l’énergie, limitant l’ampleur de la reprise. Selon l’OMC, si l’impact économique des perturbations dans le canal de Suez qui découlent de la guerre à Gaza a été jusqu’ici relativement limité, certains secteurs, comme ceux des produits de l’industrie automobile, des engrais et du commerce de détail, ont déjà été affectés par des retards et des hausses des coûts de fret.

Le poids des tensions Etats-Unis - Chine

"Nous sommes encore dans une période où le commerce est relativement résistant" et "nous ne voyons absolument pas de démondialisation" mais il y a des signes de "fragmentation" du commerce mondial, a observé Ralph Ossa. Ainsi, a-t-il souligné, le commerce bilatéral entre les Etats-Unis et la Chine, qui avait atteint un niveau record en 2022, a enregistré en 2023 une croissance de 30 % inférieure à celle des échanges de ces deux pays avec le reste du monde.

Des signes de fragmentation apparaissent aussi dans le commerce des services : les importations des États-Unis concernant les services liés aux technologies de l’information et de la communication en provenance du Canada ont augmenté en 2023, tandis que celles provenant d’Asie (principalement d’Inde) ont baissé.

L’OMC met donc en garde contre les différentes velléités que peuvent avoir certains pays ou politiques d’accroître le protectionnisme, mais se refuse à citer des noms. "Nous nous trouvons clairement à un moment important de l’histoire de la mondialisation. Je pense que de nombreux gouvernements évaluent ou réévaluent peut-être leurs choix en matière de politique commerciale et, bien entendu, cela aura des conséquences sur la manière dont le commerce international évolue", a expliqué Ralph Ossa.

Rien que "le fait de ne pas savoir comment certains de ces choix politiques sont faits et cette incertitude en matière de politique commerciale sont déjà en soi un frein au commerce international", a-t-il dit, pointant du doigt les dizaines d’élections qui ont lieu cette année dans le monde, y compris aux Etats-Unis.