Биологи нашли Гэндальфа среди амёб
Новый вид простейших, амёб, образует раковину, формой напоминающую магический колпак. Поэтому он был назван в честь Гэндальфа, волшебника из "Властелина колец". Его форма, возможно, подскажет ответ на вопрос о том, зачем вообще амёбам раковины. Описание нового микроорганизма опубликовано в журнале Acta Protozoologica.
Амёба, знакомая нам по школьному учебнику, — представитель обширной группы бесформенных одноклеточных эукариотов, которые захватывают пищу и перемещаются за счёт ложноножек. Обычно их относят к отдельному царству протистов, не включая в число животных, грибов или растений. Амёбозоиды составляют в нём отдельную группу из нескольких тысяч известных видов. Эти микроскопические организмы отличаются большим разнообразием, и некоторые из них даже формируют твёрдую раковину, или панцирь.
Именно такую "раковинную амёбу" (Testacea) обнаружили биологи из Университета Сан-Паулу. Глава лаборатории эволюционной протистологии Дэниел Лар (Daniel Lahr) и его коллеги описывают новый вид протистов рода Arcella, обычных обитателей пресных водоёмов и влажной лесной подстилки. Эти амёбы образуют округлую хитиновую раковину с характерными отверстиями в центре, откуда они вытягивают свои псевдоподии. Раковина новой амёбы при этом удивительно напоминает магическую шляпу-колпак, так что учёные назвали её Arcella gandalfi в честь доброго волшебника Гэндальфа из книг Джона Р. Р. Толкина "Властелин колец" и "Хоббит".
Микроорганизм обнаруживали в различных водоёмах по всей Бразилии, хотя до недавнего времени в слишком малом количестве, чтобы можно было надёжно определить его как новый вид. Лишь недавно Лару и его коллегам удалось найти достаточно образцов, провести съёмку и идентификацию. По данным учёных, коническая раковина A. gandalfi в среднем имеет диаметр около 0,07 мм, высоту 0,08 мм и жёлто-коричневый окрас. Для амёбы это достаточно крупный организм, а форма его раковины совершенно уникальна.
Стоит сказать, что предназначение этих панцирей остаётся точно не известным. На раковинных амёб активно охотятся другие протисты, такие как ресничные инфузории, которые вполне способны переваривать и их твёрдые панцири. Возможно, на самом деле раковина позволяет защищаться не от хищников, а от пересыхания. Необычная форма её у южноамериканских амёб A. gandalfi, похоже, поддерживает именно эту гипотезу.