ГЕРОИЧЕСКАЯ ОБОРОНА ВЕПРИКА
В истории Северной войны (1700 – 1721) есть много как известных, так и малозаметных на первый взгляд событий, предопределивших победу русского оружия. Героическая оборона маленькой крепости Веприк в Малороссии задержала шведскую армию, рвавшуюся завершить противостояние с Россией, позволила Петру I измотать противника и нанести ему поражение при Полтаве.
Шведский король Карл XII, в начале войны одерживавший одну победу за другой, надолго застрял в лесах и болотах Речи Посполитой, выступавшей союзницей России в Северной войне. Поляки были бездарными воинами, однако их многочисленные отряды, кружившие вокруг расположения шведской армии, постоянно досаждали королю мелкими налётами. К 1708 году Карлу в общем и целом удалось разгромить врага и посадить на польский трон своего ставленника Станислава Лещинского, однако Польшу с трудом можно было «замирить». Впрочем, дальше откладывать решительное столкновение с русскими король не мог – его оставленные в Ингерманландии и Прибалтике генералы в отчаянии взывали о помощи.
Собрав имевшиеся в наличии силы, Карл XII двинулся в московском направлении. Изначально планы у шведов были грандиозные: они надеялись «возмутить» малороссийских казаков, получить провиант, а потом идти на древнюю русскую столицу. Как известно, погода, а также умелые действия русских войск эти фантазии быстро развеяли. Шведы двинулись в Малороссию, где гетман-предатель Иван Мазепа обещал королю и армии отдых, а также достойное снабжение в обмен на отторжение Малороссии от России.
Шведы вошли в Малороссию, когда в воздухе уже пахло зимой. У них не было в достаточном количестве ни тёплой одежды, ни провианта. Обещания Мазепы оказались невыполнимыми – предательские действия казаков быстро стали известны русскому командованию, разорившему склады, подготовленные для шведской армии.
В Малороссии Карл XII опять столкнулся с бесконечной войной. Русская конница возникала из тумана, нападала на зазевавшихся солдат, а потом снова «исчезала в воздухе». Опорной базой для русских и малороссийских партизан был населённый пункт Веприк, не имевший серьёзных укреплений, но удобный в стратегическом отношении. Взбешённый русскими рейдами, шведский король со всеми войсками двинулся против крепостицы, чтобы сравнять её с землёй. В пути многие солдаты погибли от мороза – зима 1709 года была очень суровой.
Полковник Виллим Юрьевич Фермор, командовавший русским гарнизоном Веприка, вовсе не рассчитывал, что ему удастся устоять против всей шведской армии. Однако он знал, как надолго задержать неприятеля. Валы крепостицы были политы водой, солдаты несколько подновили частокол. Выдержать правильную осаду такие укрепления не могли, однако у шведов не было средств, чтобы её провести.
Шведы появились под стенами Веприка 4 января, но только 17-го решились на генеральный штурм. Всё это время Карл пытался заставить русский гарнизон сдаться без боя. Когда стало очевидно, что дальнейшие переговоры бессмысленны, то король приказал захватить досаждающую ему крепость. Утром 17 января четыре колонны с штурмовыми лестницами бросились на приступ.
То, что произошло дальше, привело короля в ярость. Все усилия его войск разбились о ледяную твердыню – попытки солдат вскарабкаться на вал были отбиты с огромным уроном. Общие потери осаждающих едва ли не превышали численность обороняющихся. Так и не сумев захватить Веприк, король приказал трубить отбой.
К сожалению, отражение приступа фактически исчерпало запасы пороха в крепости. Полковник Фермор получил известие, что ждать помощи не приходится, т. к. главные русские силы были далеко. После этого он был вынужден согласиться на почётную капитуляцию – Карл, восхищённый мужеством осаждённых, вернул полковнику шпагу.
Веприк на две недели задержал возле своих валов большую часть шведской армии. Под её укреплениями полегло множество шведских солдат и офицеров. Карл XII, возмущённый сопротивлением, приказал стереть крепостицу с лица земли. Король неминуемо упускал время, силы его таяли от болезней и боёв, а новых солдат взять было негде. Веприк стал очередной небольшой ступенькой к Полтаве, символом того, что новая русская армия исправила прежние ошибки и научилась воевать против умного и сильного врага.
Заглавная иллюстрация: «Героическая оборона Веприка», Э. Лисснер