Okay, OK, O.K, la parola che compie 180 anni il 23 marzo
Non tutte le parole possono vantare una data di nascita. Le più antiche hanno origine sumere, greche o indoeuropee ed esistono da migliaia di anni. Per le più recenti si può contare la data di ingresso nei dizionari che ogni anno aggiornano le loro pagine. Ci sono finiti di recente anche i Ferragnez.
C’è una parola che ha una data di nascita precisa. Almeno in una delle sue forme. È OK, Okay, O.K. È quest’ultima la forma documentata con tanto di documento, una pagina di giornale che risale al 23 marzo 1839, 180 anni fa.
BOSTON
La prima apparizione è sul Boston Morning Post. Nell’edizione del sabato Charles Gordon Greene cercò di prendersi gioco del Providence Journal inserendo l’abbreviazione «o.k» alla fine di un paragrafo. Era un’abbreviazione di «oll korrect» versione non corretta probabilmente apparsa sul giornale di Providence di «all correct», tutto corretto.
LA CORSA ALLA PRESIDENZA
Tutta la storia della parola è nel libro OK: The Improbable Story of America’s Greatest Word, Ok: l’improbabile storia della più grande parola americana, di Allan Metcalf. La parola comparve qualche giorno dopo sullo stesso quotidiano e poi in altri della città, ma il lancio definitivo è stato con le elezioni presidenziali del 1840. Uno dei candidati era Martin Van Buren, che era soprannominato Old Kinderhook, il vecchio di Kinderhook, anche il mago di Kinderhook secondo l’enciclopedia Treccani, che diventa OK e i suoi supporter formarono gli OK Clubs.
«OK assumeva i due significati: Old Kinderhook era tutto corretto» scrive Metcalf. Van Buren perse la corsa alla presidenza, ma OK rimase nel significato positivo che tutti conosciamo del «va tutto bene».
IL GESTO
Lungo la via si sono però aggiunte altre ipotesi sulla nascita di questo modo di dire che è rappresentato anche con il gesto delle mani: pollice e indice uniti a formare una O e il resto delle dita alte a rappresentare la K. Nel 1932 alla conferenza internazionale delle telecomunicazioni di Madrid fu riconosciuta come segnale internazionale.
O KILLED
C’è chi sostiene che il termine sia entrato nel linguaggio comune dopo la Seconda Guerra Mondiale. Quando i militari americani facevano un giro di perlustrazione per contare o recuperare i soldati rimasti uccisi durante le battaglie scrivevano il numero dei morti su una bandiera facendolo seguire dalla lettera K di Killed, cioè uccisi. Era OK, zero killed, quando non c’erano morti. Solo dalla seconda guerra mondiale si è diffuso in Italia, anche se già negli anni Trenta è segnalato dai linguisti, e davvero è diventato popolare a partire dagli anni Ottanta. I più arditi ricorderanno anche un «Come va, come va? Tutto ok, tutto ok» di Albano e Romina.
LE ALTRE LINGUE
Secondo i russi OK viene dall’espressione Ochen Korosho. Era usata dagli scaricatori di porto di Odessa per avvertire che il carico era stato sistemato senza difficoltà. Dal porto si sarebbe diffuso via mare nel mondo occidentale. C’è anche ci pensa a un’origine greca, che tanto tutto viene da Atene e dintorni quando si tratta di parole. Ola kalà significa tutto bene. C’è poi l’ipotesi del latino hoc est, è così.
La lingua della popolazione nativa americana Choctaw ha la parola okeh, che sempre vuole dire va bene. Nella lingua sioux c’è Hoka hey, da qui verrebbe il detto «hoka hey, oggi è un bel giorno per morire». Dalla lingua bantu viene uou-key che significa «certamente sì». In antico provenzale oc, significa sì, la frase gaelica och, aye, è «oh sì» e sarebbe stata portata negli Usa dagli immigrati irlandesi.