Памятная дебютная победа Такамото Кацуты на Safari Rally Kenya вывела пилота Toyota в чемпионскую гонку после трех этапов чемпионата. Победа Кацуты в Кении ознаменовала собой лучший старт японского гонщика в сезоне WRC за всю карьеру: он набрал 55 очков по итогам первых трех этапов. Он финишировал седьмым на открывающем сезон Ралли Монте-Карло, а затем совершил рывок наверх в Швеции, в итоге финишировав вторым вслед за своим напарником по Toyota Элфином Эвансом. Одержав победу в Кении, Кацута взлетел на третье место в чемпионате, отставая от лидера Эванса на 11 очков. Предыдущий лучший результат японца после трех этапов был показан в 2024 году, когда 30 очков позволили ему разделить четвертую позицию. Результаты Кацуты на старте сезонов WRC с 2021 года Сезон Очки после трех этапов Позиция в чемпионате 2021 24 6-е место 2022 26 4-е место 2023 8 7-е место (дележ) 2024 30 4-е место (дележ) 2025 25 7-е место 2026 55 3-е место Теперь, когда груз погони за первой победой сброшен, многие пророчат Кацуте успешное продолжение его раллийного сезона. Если эта стабильность продолжится,то пилот Toyota может стать реальным претендентом на титул. Однако, когда его спросили о перспективе борьбы за чемпионство, Кацута настоял, что его внимание пока сосредоточено на другом. «Сейчас я думаю только о каждом конкретном ралли и стараюсь изо всех сил добиться хорошего результата, насколько это возможно, — сказал Кацута. — Чемпионство придет само, если я буду хорошо выступать на каждом этапе. Я не слишком много думаю о чемпионской короне». Размышляя о достижении первой победы, Кацута добавил: «Когда я решил заняться ралли [в 2015 году], я точно знал, что мне нужно творить новую историю. На мне было давление, нужно было делать все, потому что у меня была такая большая программа и огромное давление со всех сторон, и Акио-сан [председатель Toyota Акио Тойода] очень поддерживал меня, так что я должен был выдать результат. Это было хорошее давление, но, как вы знаете, на мировом уровне это непросто, и каждый момент я старался становиться лучше и лучше, и наконец у нас получилось. Я благодарен, конечно, Акио-сану, а также всей поддержке японских болельщиков, которые всегда поддерживали меня. Неважно, терпел ли я неудачи или выступал хорошо. Наконец-то я могу сказать, что мы победили, и надеюсь, они счастливы». Многолетний штурман Кацуты Аарон Джонстон считает, что теперь, когда пара сняла давление, связанное с первой победой, они могут двигаться дальше по ходу кампании 2026 года. «Это превосходно. Это облегчение, потому что мы были близки много раз, но добиться этого здесь, в Африке, на вероятно, самом сложном этапе, который мы когда-либо проходили, поскольку условия в этом году были даже более экстремальными, чем в прошлом, завоевать первую победу здесь очень особенное событие, — сказал Джонстон. — Думаю, мы можем использовать это для движения вперед. Мишень у нас за спиной теперь действительно сброшена, и мы можем опираться на это и смотреть в будущее до конца года».
