Почему лягушки-красильщики участвуют в каннибальских «королевских битвах»?

Каннибализм распространен во всем животном мире. Он не обошел стороной и головастиков лягушки-красильщика. Эти крошечные существа буквально участвуют в «королевских битвах», чтобы дожить до взрослой жизни. И теперь ученые выяснили, что шансы особи зависят от ряда факторов.

Исследование показало, что родство и размер головастика влияет на каннибальную агрессию особи.

Лягушки-красильщики (Dendrobates tinctorius) обитают в небольших водоемах в тропиках, которые имеют скудные ресурсы. Отсюда и происходит каннибализм.

Головастики борются за свою жизнь, но физическая сила и выносливость – не единственный решающий фактор выживания.

Внутривидовая агрессия, такая как каннибализм, может повлиять на распространение генетического материала, если особь уничтожает своего близкого родственника. Именно поэтому, некоторые животные эволюционировали, чтобы избегать родственников во время схваток.

Ученые решили выяснить, коснулось ли это Dendrobates tinctorius. В новом исследовании, опубликованном в журнале Behavioral Ecology, ученые создали для головастиков «боевую арену», на которой можно было проверить, как генетическое родство и размеры влияли на их агрессию.

Анализ показал, что самыми агрессивными головастиками были самые крупные особи. Ученые также отметили, что братья и сестры значительно реже нападали друг на друга.

«Мы обнаружили, что агрессия зависит как от размера, так и от родства: при размещении в парах крупные головастики в два раза менее агрессивны по отношению к своим меньшим братьям и сестрам, чем к [не братьям и сестрам]», – пояснили исследователи.

Только те головастики, которые могут дожить до превращения в лягушку, позже покидают жуткий водоем и перебираются в более благоприятные места. Взрослые лягушки-красильщики имеют яркий окрас, предупреждающий о высокотоксичном яде, который покрывает их кожу.