Фото дня: наступление последней надежды
21 марта 1918 года на Западном фронте Первой мировой войны германская армия начала крупномасштабную наступательную операцию «Михаэль». Она, в свою очередь, стала первой из серии операций, известных под общим названием «Весеннее наступление», или «Наступление Людендорфа». Переход немцев в Северной Франции от позиционной войны к активным действиям был связан с несколькими факторами. Во-первых, после поражения в войне России и Брестского мира Германия смогла высвободить несколько десятков дивизий с Восточного фронта и, наконец, создать на Западе существенное превосходство в силах. Во-вторых, немецкое военное руководство осознавало, что у него оставался последний шанс на победу, прежде чем на европейском театре военных действий будут полностью развернуты американские силы. С их учетом превосходство Антанты над Центральными державами в человеческих и материальных ресурсах стало бы подавляющим.
Весеннее наступление включало четыре крупных наступательных операции: «Михаэль», «Жоржетта», «Гнейзенау» и «Блюхер-Йорк». При этом первая из них была одновременно и главной, остальные операции носили по отношению к «Михаэлю» вспомогательный характер. Немцы планировали прорвать оборону союзников на реке Сомме, а затем, двигаясь на северо-запад, выйти к Ла-Маншу и захватить порты, через которые снабжались британские экспедиционные силы. В случае успеха наступления британцы также оказались бы отрезаны от французов, что должно было сделать и тех, и других более сговорчивыми при ведении мирных переговоров.
Несмотря на то, что вначале операции «Михаэль» немцы смогли создать значительное (примерно двукратное) преимущество в количестве дивизий, их успехи на Сомме носили лишь тактический характер. Провал Весеннего наступления стал предвестником поражения Германии в Первой мировой войне. К началу лета обе стороны понесли очень тяжелые потери. Но если у Антанты они были возмещены отлично экипированными свежими американскими дивизиями, германская армия оправиться уже так и не смогла. В августе 1918 года началось Стодневное наступление союзников, закончившееся полным поражением Германии.