В 1978 году началось сооружение опытной плотины высотой 16 м на ручье Анманнычан, представляющей собой модель плотины Колымской ГЭС. Строительство временной плотины Колымской ГЭС высотой 62 м было произведено в 1980-1981 годах за 15 месяцев. Повторное перекрытие Колымы было произведено 20 сентября 1980 года, вода пропускалась через ещё не достроенный к тому моменту временный водосброс. Расход воды в реке при перекрытии составлял 643 м/с, что превышало расходы при перекрытиях рек на строительстве других северных гидроузлов, в частности, Вилюйского и Усть-Хантайского Мощные БелАЗы, загруженные огромными валунами, штурмовали реку. Всего понадобилось 1 час 40 минут, чтобы соединились правый и левый берега Колымы. А через месяц началось наполнение водохранилища. К концу зимы 1981 года искусственное море поднялось на необходимые для пуска первого гидроагрегата на пониженном напоре 45 метров, раскинувшись почти на 150 километров по руслу реки. При создании водохранилища было затоплено 40,84 тыс. га сельхозугодий (главным образом оленьих пастбищ), перенесено 66 строений.
