На ракетном катере по Волге

Мы стояли на рейде ниже входа в Волго-Донской канал, а мимо борта вниз по течению проплывали одна за другой туши выпотрошенных осетров.

Глаза лезли на лоб от такой картины. Несколько раз подскакивали моторки браконьеров. Их интересовали спирт и сигнальные ракеты. В обмен предлагали свежих, только что пойманных осетров, - осетрих, скорее, со вспоротыми и опустошёнными уже животами. Спирта не было, а за несколько ракет мы вытащили на палубу штуки четыре больших рыбин. Всё равно бы их выбросили.

...После заселения на стоящий у достроечной стенки завода катер экипаж опробовал и испытал в работе все системы и устройства, обеспечивающие жизнь команды на борту. Проходят учения и тренировки по борьбе с пожаром, затоплением отсеков, постановке на якорь. Перед отправкой офицеры дивизиона проверяют нашу подготовку и дают добро на отход.
И вот подходит буксир, заводится буксирный конец - и форштевень катера начинает разрезать первые мили водной глади. Сколько их ожидает его за отмеренные судьбой годы жизни?
Стоит напомнить, что катер катером, но его длина 38,6 метра, а ширина 7,4. Это вполне приличный кораблик для 17-19 членов экипажа.

Мне досталась ночная вахта с двух до шести, но ведь лето уже на подходе, в северных широтах рассветает рано. Какая красотища - леса на берегах, лёгкий туманец колышется над рекой.

Прошли Ярославль, Кострому. Река ещё похожа на реку, рыба плещется, промчится утренний "Метеор"...
Наш катер скрыт от шпионских глаз иностранных туристов (и такие водились на волжских просторах) полотнищами брезента, укреплёнными на специальных стойках. С нами идёт строитель и сдаточный механик. На следующий же день они начинают с помощью матросов плести охан, так называется своеобразный трал, спускаемый с кормы и тянущийся по самому дну. Буксир знает рыбные места и специально снижает там скорость, иначе попавшаяся в охан рыба будет давлением воды продавлена и измочалена о ячейки металлической сети. Улов в основном лещи, довольно неплохие и попалась разок даже настоящая стерлядка - я видел её в первый и последний раз в жизни.

Река начинает расширяться - начинается Горьковское водохранилище. Проходим первые шлюзы гидроэлектростанции, справа открывается Стрелка, устье Оки, на крутом правом берегу красавец-город. Подгребает плавмагазин - что там можно купить - консервы, лимонад, печенье, прочая требуха. Река вскоре начинает снова расширяться, входим в следующее водохранилище.
Днями проводим занятия по специальности, тренировки, в понедельник политзанятия - это святое.
С каждым утром всё теплее. Вчера часов в пять видел лосиху, вышедшую на водопой с лосёнком, проходящий мимо караван её не смущает.
А сегодня наглая ворона привязалась к поймавшему рыбу и тащившему её в гнездо орлану. И налетала на него сверху и долбала, пока он не выронил добычу из когтей.
Ну вот что за скотина?

Прошли замечательный город Вольск. Многочисленные цементные заводы расположены выше его по течению, и ниже. Откуда бы не дул ветер, густая цементная пыль шлейфом тянется над домами.
Берега постепенно становятся безлесыми, только балки курчавятся зарослями. Удивителен для южан вид расположенных на косогорах деревень. Тёмные дома, столбы вдоль улицы - и ни деревца вдоль неё, ни палисадника перед домом.
Почему так?

Когда проходим шлюзы ГЭС, сверху нам обязательно кидают пачки свежих газет. Пришлюзовые территории запретны для посторонних, они тщательно ухожены, цветы, фруктовые деревья - лепота.
Ниже плотины Волжской ГЭС вниз плывут огромные хлопья жёлтой пены, целые острова.
Ну, а ещё ниже - уже упоминавшиеся трупы осетров. Чтобы они могли для нереста проходить выше плотин, были устроены специальные рыбоподъёмники, но толку от этого было мало. Нам рассказал местный водолаз, с которым случилось пообщаться - ниже тела плотины в отдельных углублениях дна я ходил по выметанной икре выше колена... Не забывайте, что речь идёт о первой половине 70-х годов.
Где те осетры сейчас...