Οι σκύλοι «διαβάζουν» το πρόσωπό μας – Τι έδειξε νέα έρευνα
Μια «ματιά» στο εσωτερικό του εγκεφάλου των σκύλων αποκαλύπτει ότι ο καλύτερος φίλος του ανθρώπου μπορεί να διακρίνει διαφορετικά συναισθήματα στις ανθρώπινες εκφράσεις του προσώπου. Ερευνητές του Πανεπιστημίου της Βιέννης εντόπισαν, μάλιστα, για πρώτη φορά ενδείξεις ότι οι σκύλοι μπορούν να ξεχωρίσουν ακόμη και συγκεκριμένες αρνητικές εκφράσεις, όπως ο φόβος και ο θυμός.
Στο πλαίσιο της μελέτης, οι επιστήμονες χρησιμοποίησαν τεχνικές μηχανικής μάθησης για να αναλύσουν εγκεφαλικές απεικονίσεις 12 σκύλων, την ώρα που τα ζώα παρατηρούσαν εικόνες ανθρώπινων προσώπων τα οποία εξέφραζαν διαφορετικά συναισθήματα.
Τα αποτελέσματα της έρευνας, που δημοσιεύθηκαν στο επιστημονικό περιοδικό iScience του Cell Press, προσφέρουν νέα στοιχεία για τον τρόπο με τον οποίο οι σκύλοι «διαβάζουν» τους ανθρώπους.
Ο εγκέφαλός τους αντιδρά διαφορετικά στα χαρούμενα πρόσωπα
Οι ερευνητές διαπίστωσαν ότι περιοχές του εγκεφάλου που συνδέονται με ανώτερες γνωστικές λειτουργίες και την επεξεργασία της ανταμοιβής –ο κροταφικός φλοιός και ο κερκοφόρος πυρήνας– ενεργοποιούνταν μόνο όταν οι σκύλοι έβλεπαν εικόνες χαρούμενων αγνώστων.
Αντίθετα, πρόσωπα που εξέφραζαν θυμό, φόβο ή θλίψη δεν προκαλούσαν την ίδια ενεργοποίηση στις συγκεκριμένες περιοχές.
Όταν, όμως, οι επιστήμονες εξέτασαν τη δραστηριότητα ολόκληρου του εγκεφάλου, εντόπισαν διαφορετικά μοτίβα που τους επέτρεπαν να διακρίνουν την αντίδραση των σκύλων στον φόβο από εκείνη στον θυμό και τη θλίψη.
Σύμφωνα με τους ερευνητές, πρόκειται για την πρώτη ένδειξη σε επίπεδο εγκεφαλικής λειτουργίας ότι οι σκύλοι είναι σε θέση να ξεχωρίζουν συγκεκριμένες αρνητικές εκφράσεις στα ανθρώπινα πρόσωπα.
«Εξελίχθηκαν μαζί μας για να καταλαβαίνουν τις εκφράσεις μας»
«Οι σκύλοι έχουν εξελιχθεί μαζί μας ώστε να κατανοούν τις εκφράσεις μας και να συνεργάζονται μαζί μας. Η αναγνώριση αυτής της ικανότητας μπορεί να αλλάξει τον τρόπο με τον οποίο επικοινωνούμε μαζί τους και τους φροντίζουμε», δήλωσε η Laura Cuaya, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης.
Το επόμενο βήμα των επιστημόνων είναι να διερευνήσουν πώς οι σκύλοι συνδυάζουν τις ανθρώπινες εκφράσεις με άλλα «σήματα» προκειμένου να καταλάβουν τι αισθάνεται ο άνθρωπος απέναντί τους.
Μεταξύ αυτών περιλαμβάνονται η γλώσσα του σώματος, οι διαφορετικές αποχρώσεις της φωνής αλλά και η όσφρηση.
Οι ερευνητές φιλοδοξούν επίσης να συγκρίνουν τον τρόπο με τον οποίο ο ανθρώπινος και ο σκυλίσιος εγκέφαλος επεξεργάζονται τα ίδια συναισθηματικά ερεθίσματα.
Υπογραμμίζουν, πάντως, έναν σημαντικό περιορισμό της έρευνας: και οι 12 σκύλοι που συμμετείχαν ήταν κατοικίδια τα οποία ζούσαν σε οικογένειες και μεγάλωναν σε περιβάλλον φροντίδας.
Επομένως, σκύλοι που έχουν μεγαλώσει σε διαφορετικές συνθήκες ενδέχεται να αντιδρούν με διαφορετικό τρόπο στα ανθρώπινα συναισθηματικά ερεθίσματα.