明和九年は「めいわく年」…元号の歴史は、ほとんどダジャレだった

今年は改元という歴史的な節目に日本中が沸いた。新しい元号「令和」の名が史上初めて、日本の古典である万葉集から引用されたことも注目を集めた。そもそも元号を中国の歴史書に依拠してきたのは、元号そのものが中国発祥だからだ。前漢の7代皇帝・武帝が、自らの即位した翌年（紀元前140年）を「建元」元年と定めたのが始まりだ。